ক্যানসারে আক্রান্ত হয়ে প্রধান কোচ পিটার বাটলার চিকিৎসার জন্য ইংল্যান্ডে ফিরে যাওয়ায় বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব পেয়েছেন ফরাসি কোচ এরিক মেয়ার। এক মাসের জন্য তাকে এই দায়িত্ব দিয়েছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। উয়েফা এ লাইসেন্সধারী এই কোচের অধীনে আসন্ন আন্তর্জাতিক ম্যাচের প্রস্তুতি নেবে ঋতুপর্ণারা। আজ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক বিজ্ঞপ্তিতে এরিকের নিয়োগের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বাফুফে। 

আগামী ১ ও ৫ ডিসেম্বর সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে দুটি ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। এই দুই ম্যাচ সামনে রেখেই অন্তর্বর্তী কোচ নিয়োগের সিদ্ধান্ত নিয়েছে ফেডারেশন। একই বিজ্ঞপ্তিতে পিটার বাটলারের দ্রুত সুস্থতা কামনা করেছে বাফুফে। তার পূর্ণ আরোগ্য এবং দ্রুত দলের সঙ্গে ফেরার প্রত্যাশাও জানিয়েছে সংস্থাটি।

গত মাসের শেষ দিকে স্বাস্থ্য পরীক্ষার জন্য ইংল্যান্ডে যান বাটলার। পরে বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল জানান, ক্যানসারে আক্রান্ত হয়েছেন এই ব্রিটিশ কোচ। এরপর থেকে সরাসরি দলের সঙ্গে না থাকলেও হোয়াটসঅ্যাপে নির্দেশনা দিয়ে প্রস্তুতির খোঁজ রাখছিলেন তিনি।

বর্তমানে চট্টগ্রামে অনুশীলন ক্যাম্প করছে বাংলাদেশ নারী দল। গত ৩০ অক্টোবর ৪৪ সদস্যের প্রাথমিক দল নিয়ে সেখানে যায় দলটি। আগামী ১৬ নভেম্বর ঢাকায় ফেরার কথা রয়েছে তাদের। এরপর ১৯ নভেম্বর থেকে জাতীয় স্টেডিয়ামে আবার অনুশীলন শুরু করার পরিকল্পনা রয়েছে।

সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে ম্যাচ দুটির জন্য প্রাথমিক দল থেকে চূড়ান্ত ২৩ সদস্য বাছাইয়ের দায়িত্বও পালন করতে পারেন এরিক। ফলে স্বল্প সময়ের এই দায়িত্বে দলের প্রস্তুতি ও চূড়ান্ত স্কোয়াড গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে হবে তাকে।

২০২৩ সালে বাফুফে এলিট একাডেমির দায়িত্ব নিয়ে বাংলাদেশে আসেন পিটার বাটলার। পরের বছর নারী দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পান তিনি। তার অধীনেই ২০২৪ সালে প্রথমবারের মতো সাফ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জেতে বাংলাদেশ। অসুস্থতার কারণে আপাতত দলের বাইরে থাকায় তার জায়গায় সাময়িকভাবে দায়িত্ব সামলাবেন এরিক।

এক ম্যাচ হাতে রেখেই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। রোববার জাতীয় স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের মধ্যকার ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হওয়ায় ‘এ’ গ্রুপ থেকে শেষ চার নিশ্চিত হয়েছে টমাস ডুলির দলের। গত বৃহস্পতিবার ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট পেয়েছিল বাংলাদেশ। দুই ম্যাচ শেষে ভুটানের সংগ্রহ ১ পয়েন্ট। এক ম্যাচ খেলে সমান পয়েন্ট পেয়েছে শ্রীলঙ্কাও। ভুটানের গ্রুপ পর্বের খেলা শেষ হওয়ায় তাদের আর পয়েন্ট বাড়ানোর সুযোগ নেই। ফলে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সেমিফাইনালে উঠে গেছে বাংলাদেশ।

আগামী বুধবার গ্রুপের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। ওই ম্যাচে ড্র করলেই শেষ চার নিশ্চিত হবে শ্রীলঙ্কার। তবে এখনো সেমিফাইনালে ওঠার ক্ষীণ আশা টিকে আছে ভুটানের। সেক্ষেত্রে বাংলাদেশের কাছে অন্তত দুই গোলের ব্যবধানে হারতে হবে শ্রীলঙ্কাকে।

এদিন দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে শুরু থেকেই জমে ওঠে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের লড়াই। ৩৩ মিনিটে দাওয়া শেরিংয়ের গোলে এগিয়ে যায় ভুটান। তবে এক মিনিট পরই বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত শটে সমতা ফেরান শ্রীলঙ্কার অলিভার জেমস কেলার্ট। বিরতির আগে কেলার্টের ক্রস থেকে হেডে গোল করে শ্রীলঙ্কাকে এগিয়ে দেন আহমেদ ওয়াসিম রাজিক।

দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফেরার দারুণ সুযোগ পেয়েছিল ভুটান। কিন্তু ৬৭ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন অধিনায়ক চেনচো গিল্টশেন। তার শট ঠেকিয়ে দেন শ্রীলঙ্কার গোলরক্ষক সুজন পেরেরা। তবে ৭৬ মিনিটে গোল করে নিজের ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করেন চেনচো। শেষ পর্যন্ত আর কোনো গোল না হওয়ায় ২-২ সমতায় শেষ হয় ম্যাচ।

সিলেটে ২৪২ রানের ইনিংস খেলার পর সংবাদ সম্মেলনে আসার কথা ছিল তাওহিদ হৃদয়ের। কিন্তু এত বড় ইনিংস খেলার ধকল সামলাতে না পেরে গতকাল আর আসেননি। আজ এলেন। তাঁকে নিয়ে কৌতূহলও ছিল অনেক। তবে সংবাদ সম্মেলনে প্রথম প্রশ্নটা গেল অন্যদিকে। মিরপুর টেস্টের পর তাঁকে নিয়ে হওয়া সমালোচনা প্রসঙ্গে।

সেই টেস্টের দুই ইনিংসেই অসময়ে শট খেলতে গিয়ে আউট হয়েছিলেন হৃদয়। তাঁর টেস্ট খেলার ধৈর্য আছে কি না, এমন প্রশ্নও উঠেছিল। সেখান থেকে পরের ম্যাচেই যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, সেটি অবিশ্বাস্য। প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে নিজের প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরিকে ডাবল সেঞ্চুরিতে রূপ দিয়েছেন। ছাড়িয়ে গেছেন মুশফিকুর রহিমকে। বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে এখন সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের মালিকও তিনি।  তবে ২৪২ রানের সেই ইনিংসের কৃতিত্ব নিয়ে কথা বলার চেয়ে হৃদয় আজ যেন বেশি গুরুত্ব দিলেন সমালোচনা নিয়ে নিজের একটা অনুরোধে, ‘আমি আগেও বলেছি, সব সময় বলব আপনি নিয়মিত পারফর্ম করতে পারবেন না, সেটা যেকোনো পেশাতেই হোক।

বিশ্বের সব দলের ক্ষেত্রেই এটা হয়। তাই এক-দুই দিনের পারফরম্যান্স দেখে কাউকে বিচার করাটা ঠিক নয়।’ সমালোচনা নিয়ে আপত্তি নেই হৃদয়ের। বরং ভুল হলে সমালোচনা হওয়াটাই স্বাভাবিক মনে করেন তিনি। তবে সেটিরও একটা সীমা থাকা উচিত বলে মনে করেন এই ব্যাটসম্যান। পরে বলেছেন, ‘আপনারা অবশ্যই সমালোচনা করবেন। আমরা ভুল করলে সমালোচনা করার অধিকার আপনাদের আছে। তবে সেটা এক-দুটি ইনিংসের ভিত্তিতে নয়। একই ভুল যদি ধারাবাহিকভাবে হতে থাকে, তখন সমালোচনা করা যৌক্তিক। তারপরও বুঝতে হবে, খেলার পরিস্থিতি কী দাবি করছে।’    

মিরপুরের ব্যর্থতার পর সিলেটে হৃদয়ের এই প্রত্যাবর্তন তাই শুধু ব্যাট হাতে জবাব দেওয়ার গল্প নয়। সমালোচনার ধরন নিয়েও তাঁর একটা বার্তা আছে। ২৪২ রানের ইনিংসে আরও একটি বিশেষ মুহূর্ত ছিল। বাংলাদেশের ক্রিকেটে মুশফিকুর রহিমের নামের পাশে এত দিন যে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ইনিংসের রেকর্ড ছিল, সেটি এখন হৃদয়ের। আর রেকর্ডটি ভাঙার পর ড্রেসিংরুমে দাঁড়িয়ে তাঁকে অভিবাদন জানিয়েছেন মুশফিক নিজেই।

তবে ব্যাটিংয়ের সময় এসব কিছু মাথায় ছিল না হৃদয়ের। নিজের দিনে দলের জন্য যতটা সম্ভব অবদান রাখাই ছিল তাঁর লক্ষ্য। বলেছেন, ‘এটা আমার রিজিকে ছিল। আমি আসলে চিন্তা করিনি যে আমি কাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছি বা কী হবে; আমার ওই পরিস্থিতিতে যেটা মনে হয়েছে, দলকে একটা ভালো জায়গায় নিয়ে যেতে যতটুকু লড়াই করা যায়, চেষ্টা করেছি। আমি সেট ছিলাম, আমার দিনটা ভালো যাচ্ছিল, ব্যাটে বল লাগছিল। চেষ্টা করেছি যে দলের জন্য যতটুকু অবদান রাখা যায়।’

সাদা বলের দুই সংস্করণ মিলিয়ে হৃদয়ের সেঞ্চুরি মাত্র একটি। টেস্টে নিজের তৃতীয় ম্যাচেই পেয়েছেন সেঞ্চুরি। সেটি আবার ডাবল সেঞ্চুরি। এমন ইনিংসকে অনেকেই তাঁর ক্যারিয়ারের সেরা বলে বিবেচনা করবেন। কিন্তু হৃদয়ের ভাবনাটা একটু আলাদা। ক্যারিয়ারের বিশেষ ইনিংসের কথা বলতে গিয়ে ফিরে গেলেন অনূর্ধ্ব-১৯ দলে। সেখানে টানা তিনটি সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি।

হৃদয়ের কাছে এখনো সেটিই বিশেষ। বলেছেন, ‘আমাকে যদি জিজ্ঞেস করেন, অনূর্ধ্ব-১৯ দলে আমি টানা তিনটি সেঞ্চুরি করেছিলাম। আমার কাছে এখনো মনে হয়, ওটাই বিশেষ কিছু। যদিও সেটা অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে, তবে টানা তিনটি সেঞ্চুরি করা আমার কাছে এখনো অনেক বিশেষ কিছু মনে হয়।’